“不敢当夫人夸赞。”程丹若屈膝行礼。

  黄夫人也说：“不过举手之?劳，偏你慎重其?事。”

  “兰娘可是我的心头宝。”顾太太笑笑，慢慢带她们往里坐。

  今日设宴之?处，不在正厅，而在荷花池畔的水阁，一路沿着回廊走去，空气里满是荷花清香。待到?阁中，冰山摆满角落，丝丝凉意扑面而来?。

  入座后，立即有丫头捧来?湃过的酸梅汁，还有一盘李子、甜瓜、紫菱、蜜饯的攒盒，全?都?切成小块，扎着银签子。

  角落里点着艾草做的香篆，清苦的香气十分好闻。

  水阁四周早早拆了窗，一卷卷竹帘子高高束起，视野开阔。时有蜻蜓落在清澈的水波上?，点出一圈圈涟漪。

  真美。

  程丹若想，这样的风景，过去随便一个节假日都?能有，一张门票而已，但在此时此地，却唯有富贵人家，方能见到?这般静谧美好的场景。

  不久，开筵了。

  黄夫人与众位太太笑着闲聊，说荷花开得好，说今年?雨水多，说江南最时兴的衣裳料子，偶尔也聊起子女，道是长女已经出嫁数年?，次女定亲，等等。

  偶尔有人问及程丹若，她便简略提一提，说是投奔来?的亲戚，换来?夫人们的叹息和赞赏：“你们是厚道人家。”

  待阁子那?边的小戏开唱，顾太太便叫两个女儿：“你们怕是不耐烦听戏的，兰娘莲娘，带众姊妹一道逛逛园子去，若想游湖，只管叫人去放船。”

  出来?社交，和长辈们听戏有什么意思，自?然是和小姐妹说笑有趣。众小姐连忙应了，欢欢喜喜地去坐船。

  程丹若没有动，假装专注地听戏。

  顾太太却留意她，道：“丹娘性子静，真叫我喜欢。”

  “这孩子也就这点好处。”黄夫人谦逊地说，“您谬赞了。”

  顾太太一笑，仔细端详她片刻，确认她是真的沉稳，方才说：“你也一道去，别拘束，好好耍耍。”

  她都?这么说了，黄夫人自?不能拂了好意，朝程丹若点点头：“去吧，和我们坐一块儿闷得慌。”

  程丹若福福身：“是。”

  她转身跟上?大?部队。

  少女们成群结队地去往河边，那?里已经停泊着几艘小船。

  顾兰娘叫妹妹领头，自?己却留下?来?逐一安排，把一群身份地位、性格年?岁相差的姑娘们，恰到?好处地分开。

  看众人的神色，不难知道分得合心合意，避开了龃龉。

  末了，众人才发现她没有上?船：“兰娘，你怎的不来?？”

  “我同程姐姐晕船，就不过来?了。”顾兰娘巧笑倩兮，“一会?儿我们在初芳阁等你们，咱们吃樱桃酪。”

  “你长在江南，不会?水也罢了，怎好意思说晕船。”相熟的女孩们纷纷笑开，“不行不行，快上?来?。”

  顾兰娘赶忙讨饶：“姊妹们饶了我吧，天热，我晕了便想吐。”

  又?有老成的姊妹劝道：“兰娘是东道主，自?不能同我们一道玩耍。”

  “欸，那?兰娘也罢了，那?位……”一个骄纵些的女孩，准备找些乐子，团扇点点程丹若，掩唇笑，“快上?船来?，就等你一个了。”

  顾兰娘却道：“这可不成，你们都?游湖去了，还不许程姐姐陪陪我？我正要好好谢她呢，上?回爬山，我崴了脚，多亏程姐姐替我看了。”

  她这般说，那?女孩哪里还不清楚是维护，娇俏地皱皱鼻子，放弃拿她取乐，对丫鬟道：“快划船，我要去那?边摘荷花。”

  “刘妹妹岁数小，顽皮了些。”顾兰娘笑笑，挽着程丹若的胳膊，“程姐姐可千万别放心上?。”

  程丹若道：“不敢当顾小姐一声‘姐姐’。”

  “要的，母亲说，那?日多亏了你。”顾兰娘道，“大?夫也说了，伤筋动骨最是难办，若是错了骨头，以后可是跛脚。”

  她停下?脚步，认认真真屈膝：“多谢程姐姐了。”

  程丹若避开了，道：“我是大?夫，不必客气。今日你找我，就是为这事吗？”

  “原来?姐姐看出来?了。”顾兰娘微微笑，“是母亲嘱咐我的，却是件为难事。”

  她款款道明：“我家有一远房亲戚，病了好些时日，求到?了我家。也找别的大?夫看过，只是病得不巧，不好细说，便拖住了。听闻程姐姐医术过人，便想请你看一看，不知道可否方便。”

  若说不方便，等同于打顾家的脸。

  程丹若没把客气话当真，颔首：“可以。”

  “姐姐随我来?。”

  顾兰娘带她绕进花园，穿过月洞门，来?到?一处小小的偏院。里头已经有一个十七八岁的丫鬟在等：“五小姐。”

  “这是我母亲身边的珍珠。”顾兰娘道，“一应事情，你尽可吩咐她。”

  程丹若：“病人在哪里？”

  “程姑娘随我来?。”

  里间卧着一位妇人，见到?程丹若来?，勉强起身：“大?夫，是大?夫吗？”

  “这是张旺家的。”珍珠简单介绍了一句，又?对妇人道，“妈妈，你有什么不适之?处，同这位大?夫讲。”

  妇人看了程丹若一眼，似是怀疑她的本事，但未曾多说什么，羞耻道：“我这也不是大?病，就是……”